La configuration électronique d'un atome

La configuration électronique d’un atome à l'état fondamental (état le plus stable) indique la répartition des électrons sur les différentes couches et sous-couches.

Règles de remplissage :

• les électrons se répartissent sur les différentes sous-couches. Ils sont en priorité présents sur les couches et sous couches les plus "basses" : la première sous-couche (1s) est donc remplie en priorité puis, lorsqu'elle est pleine, les électrons sont répartis sur la sous-couche suivante, et ainsi de suite, dans l’ordre 1s, 2s, 2p, 3s, 3p ;
  
• une sous-couche s contient maximum 2 électrons et une sous-couche p contient maximum 6 électrons.

Les électrons de valence d'un atome sont ceux qui occupent la couche ayant le numéro n le plus élevé de la configuration électronique de cet atome. Cette dernière couche est appelée "couche de valence". 

Exemples

• La configuration électronique de l'atome de carbone ₆C s'écrit 1s²2s²2p².

L'atome de carbone contient 6 électrons : 2 électrons sur la couche et 4 électrons sur la couche (dont 2 sur la sous-couche 2s et 2 sur la sous-couche 2p).

La dernière couche contenant des électrons pour l'atome de carbone est la couche : c'est la couche de valence. Elle contient 4 électrons : l'atome de carbone possède donc 4 électrons de valence.

•  La configuration électronique de l'atome de phosphore ₁₅P s'écrit 1s²2s²2p⁶3s²3p³.

L'atome de phosphore contient 15 électrons : 2 électrons sur la couche  ; 8 électrons sur la couche (dont 2 sur la sous-couche 2s et 6 sur la sous-couche 2p) ; 5 électrons sur la couche (dont 2 sur la sous-couche 3s et 3 sur la sous-couche 3p).

La dernière couche contenant des électrons pour l'atome de phosphore est la couche : c'est la couche de valence. Elle contient 5 électrons : l'atome de phosphore possède donc 5 électrons de valence.

Remarques

• La configuration électronique d'un atome est aussi appelée structure électronique.
  
• Lorsqu'une sous-couche est remplie, on dit qu'elle est "saturée".
  
• On parle parfois de "couche externe" pour nommer la couche de valence, et les autres couches sont alors dites "couches internes".
  
• En classe de 2de, on étudiera la configuration électronique des atomes contenant au maximum 18 électrons (ce qui correspond au remplissage 1s²2s²2p⁶3s²3p⁶).